Estrenos: crítica de ‘Yo soy Rocky’ (‘I Play Rocky’), de Peter Farrelly

En 2018, el año en el que Green Book ganó el Oscar a la mejor película, no era ni por lejos el film mejor considerado por la crítica ni por, si se quiere, la intelligentsia cinematográfica internacional. Había películas más valoradas y respetadas como Roma, La favorita o hasta Blackkklansman, pero de a poco ese film dirigido por Peter Farrelly empezó a crecer entre la masa de votantes de la Academia hasta que, a la distancia un poco inexplicablemente, se quedó con el premio a la mejor película del año. Se trataba de un film accesible, entre simpático y olvidable, de un director venía de hacer más que nada comedias populares. El guionista se llamaba Nick Vallelonga, y era un actor y ocasional escritor que hasta ese momento se había mantenido en los márgenes de Hollywood. Y él se llevó también el premio al mejor guión.

Es inevitable pensar en esa película a la hora de analizar I Play Rocky, lo nuevo de Peter Farrelly, un film que parece inspirado tanto en el film original escrito y protagonizado por Sylvester Stallone como con lo que pasó con la propia Green Book. En 1976, Rocky fue también el proyecto personal de un actor sin experiencia y guionista amateur, quien logró sacarlo adelante a fuerza de tozudez y de convicción en sus propias fuerzas. Y esa película simple y, para los estándares de la época, bastante convencional, terminó también quedándose con el Oscar a mejor film y a mejor guión cuando tenía como rivales a títulos hoy considerados clásicos como Todos los hombres del presidente, Taxi Driver y Network, por citar solo las más relevantes, todas películas más conectadas al clima de esa época y más reconocidas también por la crítica. Las coincidencias entre Green Book y Rocky son llamativas, y uno empezaría por ahí a analizar este nuevo film.

Pero por más que la metáfora funcione, Green Book no es Rocky, así como tampoco lo es esta nueva película que puede resumirse como un «detrás de la escena» de la creación de aquel film de 1976. Yo soy Rocky es la historia de cómo un actor sin suerte y con poco trabajo, que llega a tener que dormir en la calle para sobrevivir, termina sorprendiendo a todos para transformarse en una estrella taquillera y un guionista premiado, una historia de celebración del «sueño americano» que es más redonda en su recorrido dramático que la que cuenta la mismísima Rocky.

El film de Farrelly no se aleja, en la manera simple y accesible en la que trabaja sus temas y en la historia de superación personal que cuenta, de lo que hizo en Green Book. Aquí conocemos a «Mike» Stallone (así se hace llamar inicialmente) como un actor al que le cuesta quedar en un casting para un papel llamado Matón #2. Si bien es bueno, esforzado y luce bien para ese tipo de roles, hay algo en su voz y en su dicción que no parecen interesarle a nadie. De hecho, pierde su trabajo por ir a un casting en el que siquiera llega a audicionar. Viviendo en la calle con un perro abandonado como compañero, termina ganando algo de dinero como actor de películas «pornosoft», consigue un lugar donde quedarse y un trabajo cortando entradas en un cine. Y es ahí que conoce a Sasha (AnnaSophia Robb), que se convertirá en su novia y un apoyo fundamental en su vida.

Tiempo después se mudarán ambos a Los Angeles, ella quedará embarazada y Stallone —que trabaja en el estacionamiento de un restaurante mientras escribe guiones en su tiempo libre— terminará conectándose con un par de productores de Hollywood, Irwin Winkler y Robert Chartoff (interpretados por P.J. Byrne y Toby Kebbell, respectivamente), quienes al principio mucha atención no le prestan. Sylvester (allí ya usaba, por recomendación de Sasha, su nombre real) les dejará un guión suyo y, si bien le avisan que no se lo producirán, al menos le sirve para que lo empiecen a valorar como escritor. Un día, tras ver una pelea de Muhammad Ali en la que le costó mucho superar a un tal Chuck Wepner, un boxeador al que nadie imaginaba aguantando más de tres rounds, a Sly se le iluminó la mente. Se sentó, abrió su cuaderno y a mano escribió: Rocky.

El resto será la improbable historia que contará el film: ¿cómo hizo un actor desconocido, al que nadie imaginaba con más chances que haciendo un papel secundario en una película de mafiosos, para escribir y sobre todo protagonizar una película como esa? Es cierto que nadie sabía que Rocky iba a ser la industria que terminó siendo y que, medio siglo después, sigue generando ganancias. Pero Stallone confiaba en sí mismo y, más que nada, quería demostrarle a su severo padre (Matt Dillon, de look y acento un tanto caricaturescos) que podía hacerlo. Y contra viento y marea logró cumplir su sueño. No sin antes, claro, atravesar varias peripecias. No habría película sino…

El muy poco conocido Anthony Ippolito es casi la razón principal para ver Yo soy Rocky. Su actuación como Stallone es tan perfecta que, luego de un rato de ver la película, uno casi se olvida que no es el propio Sly. No solo captura sus manierismos, su postura, su forma de hablar y su físico sino que hasta parece transmitir esa vida interior que tenía y que su aspecto y dicción disimulaban. Es que uno de los grandes temas de la película pasa por ahí, por la manera en la que los productores y, en más de un sentido, todo Hollywood, no suponía que detrás de ese muchacho de aspecto tosco de matón de barrio había un escritor talentoso, un actor con recursos y un tipo de una enorme sensibilidad.

Lo mejor de Yo soy Rocky está en su primera mitad, en seguir los inicios de Stallone, su complicado ingreso a la industria y lo difícil que fue que financien su guión en Hollywood. Es que el hombre lo vendía con una condición que parecía innegociable: «I play Rocky», les dirá a Winkler y a Chartoff. «Es mi historia», insistía. Y, se sabe, nadie en Hollywood financia una película con un desconocido absoluto en el rol principal. Seguir esos vericuetos de la industria, las negociaciones que surgían de ahí (Tracy Letts se luce como Sandy, un ficticio ejecutivo del estudio que no quería saber nada con Stallone haciendo el papel) y las decisiones que Sly y su pareja tenían que tomar es lo más rico que el film tiene para contar.

La segunda mitad estará dedicada al rodaje de Rocky en sí. Y allí la película perderá fuerza: es como si el sueño ya se hubiera cumplido al firmar el contrato y habría que empezar todo de vuelta. De ahí en adelante el film de Farrelly se dedicará más que nada al anecdotario del rodaje en sí, a los cambios, sorpresas y limitaciones con los que se encontraron, ya que no contaban con el dinero esperado para hacerla, entre otras dificultades. Jay Duplass encarnará a John G. Avildsen, realizador contratado por su capacidad de hacer films baratos sin pasarse de presupuesto, y I Play Rocky se perderá en el anecdotario, en la recreación de escenas icónicas mostrando el detrás de la escena de cada una de ellas y así. La película de ahí en adelante será más un juego para cinéfilos o fans del film de 1976 que un drama con un interesante desarrollo narrativo en sí mismo.

El guión a veces parece una mezcla de diálogos didácticos con momentos eureka! en el que escenas famosas de Rocky parecen surgir de la nada o por casualidad, pero aún con esa simpleza que lo caracteriza, Farrelly y compañía logran transmitir el cariño que sienten por el personaje, un tipo por el que nadie daba dos centavos y que terminaría convirtiéndose en un ícono mundial. Como Green Book y quizás como Rocky también, esta es una película con limitaciones pero con una ternura y una cierta potencia emotiva que a menudo las trasciende.