Series: crítica de ‘Rafa’, de Zach Heinzerling (Netflix)

No suelo escribir sobre los documentales deportivos que hay en las plataformas ya que son muchísimos, pero hay algunos casos excepcionales que se me hace inevitable hacerlo. Sea por los personajes que las protagonizan o por la calidad de la película o serie en cuestión. En este caso, es por las dos. Rafael Nadal fue uno de los mejores tenistas de la historia y como fanático de ese deporte me interesaba verlo. Pero de haber sido un documental convencional seguramente no hubiera escrito nada al respecto. Rafa, sin embargo, no es uno convencional —o no del todo— ya que se mete de una manera inusual en zonas sensibles y personales que no suelen ser las habituales en estos casos.

Es cierto que el tema de la salud mental y física de los deportistas ha tomado mucha más relevancia en los últimos tiempos, pero no es habitual que una serie dedicada a la carrera de una figura tan importante en su deporte como lo fue Nadal haga centro casi por completo en eso. En una estructura de dos tiempos —una centrada en los meses previos a su retiro cuando intentó un regreso obstinado y casi imposible a los primeros lugares tras una lesión, y otra que sigue cronológicamente los hitos más importantes de su carrera—, el peso de la historia está en el dolor, en el sufrimiento, las agonías, las lesiones, las medicaciones y los exámenes por los que pasó a lo largo de toda su carrera. Y, parece decir la serie, pese a los cuales llegó donde llegó.

Algunos podrán verlo como una justificación —o una manera de decir que sin todos esos contratiempos podría haber sido aún mejor—, otros lo sentirán como una queja contra Toni Nadal, su tío y entrenador principal, cuya filosofía fue siempre llevarlo a los máximos límites posibles, pero lo cierto es que Rafa es más una serie sobre cómo se puede triunfar por sobre el dolor y el sufrimiento que un documental celebratorio clásico sobre la vida de un deportista. Es que lo que la serie plantea de entrada es que Nadal ha venido teniendo problemas de todo tipo casi desde el principio de su carrera, cuando sintió unas molestias en un pie y se dio cuenta que por una malformación no le quedaba otra opción que jugar con una plantilla que lo salvó pero que le generaría otros problemas más adelante.

Así la historia va hilvanando hitos poniendo el eje principalmente en los Grand Slams y en su rivalidad con Roger Federer y Novak Djokovic, pero casi siempre desde la perspectiva de la salud, incluyendo una etapa más reciente ligada a la mental más que a la física, que fue lo que empezó a distanciarlo de Toni. En paralelo, se irán viendo los intentos a lo largo del último año de su carrera de, otra vez, reponerse de una lesión y volver a los primeros planos. Pero es obvio que los 37 ni son los veintipico y que el cuerpo del jugador ya no daba para mucho más, al menos no al primerísimo nivel al que él quería volver.

Fascinante por donde se lo mire (aunque, es cierto, podría haber sido un tanto más ligera y menos deprimente en función de la historia de éxitos que en definitiva cuenta), Rafa intenta quizás «vender» la tenacidad de un deportista como Nadal, lo que logró gracias a su instinto ganador —y a la fuerte personalidad de su tío entrenador—, pero también hablar de los riesgos que implica una carrera jugada siempre al máximo, sin detenerse casi a descansar o a disfrutar de esos éxitos. A partir de mudarse con su novia, ser padre y la continuidad de las lesiones, algunas cosas empezarían a cambiar en su vida.

Pero más allá de lo que quiere demostrar al seguir paso a paso con un nivel único de intimidad y con muchísimo material de archivo inédito los logros y sacrificios de Nadal, lo que Rafa termina dejando en claro es la brutal realidad de ése y de muchos otros deportes. Por detrás de lo que el público mira con curiosidad de fan, lo que existe es una batalla contra el cuerpo, contra la edad y contra el dolor que solo son capaces de soportar unos pocos. Entre ellos los más grandes, como Rafael Nadal.