Estrenos online: crítica de ‘Avedon’, de Ron Howard (Netflix)

Las revistas eran las redes sociales del siglo XX», dicen más de una vez en Avedon, el documental de Ron Howard sobre ese gran fotógrafo que fue Richard Avedon. Más allá de lo discutible que pueda ser esa expresión, hay algo muy cierto en eso. Eran las revistas las que marcaban el pulso de la moda, de las tendencias, de lo que se decía y se hacía entonces. Hoy, buena parte de esa actualidad pasa por redes tipo Instagram, TikTok o X. Las fotos de Avedon se hicieron conocidas, fundamentalmente, a través de las grandes revistas de moda como Harper’s Bazaar o Vogue. Fue en esas páginas en las que retrató a casi todas las figuras, estrellas, celebridades y personalidades mediáticas del siglo. Y a través de ellas instaló muchas de las modas que se fueron popularizando en la cultura.

Este documental, producido por los herederos de Avedon, es obviamente un retrato cálido, amable y celebratorio del fotógrafo. Y lo que intenta hacer es mostrar su talento para los retratos fotográficos a la par de su búsqueda estética y, en menor medida, de su vida privada. Como el mismo fotógrafo lo hacía en su vida, Avedon pone en primer plano el trabajo a través de decenas de entrevistados (modelos que trabajaron con él como Lauren Hutton, Twiggy Lawson, Penelope Tree, Beverly Johnson, además de colegas, curadores y autores) que analizan sus fotos, su estilo y su modo de trabajar. Además, claro, de las fotografías en sí mismas.

Lo que claramente se destaca, aún para los no expertos en la materia, es su dedicación casi exclusiva a los retratos con un fondo casi siempre blanco y con los personajes separados de cualquier contexto o «fondo» realista. Son precisos, íntimos y detallados retratos en blanco y negro que logran por lo general captar a sus personajes en momentos íntimos, de vulnerabilidad o con una cierta plasticidad que le dan un movimiento casi coreográfico a las imágenes. Son también, en su mayoría, retratos conectados a notas periodísticas o a temas ligados a la moda, lo que les dan también un contexto específico.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XX Avedon fue casi sinónimo de la fotografía de modas, habiendo trabajado con todas las marcas, modelos y revistas del género. Pero el documental intenta mostrarlo por fuera de esos límites: en sus viajes por los Estados Unidos o por el mundo tratando de retratar personas allí (casi siempre, sea donde sea que tomara las fotos, con su inconfundible fondo blanco) y hasta en situaciones familiares, retratando a su padre anciano.

Pero lo central serán los retratos de celebridades, todos inconfundiblemente suyos. Desde Marilyn Monroe a Charles Chaplin, de Audrey Hepburn a Elizabeth Taylor, de Ronald Reagan a Barack Obama, de James Baldwin a Martin Luther King, de Bob Dylan a Patti Smith, y de ahí a reconocidas imágenes publicitarias, Avedon siempre encontraba la manera de retratarlos de formas inesperadas, permitiéndoles mostrar costados no siempre visibles en otras fotografías. Y por eso siempre fue de los fotógrafos más buscados por los famosos.

Cada tanto recibía duras críticas y Avedon deja en claro cuánto lo afectó lo que se dijo de algunos de sus trabajos y sus muestras, que para muchos podían ser consideradas alejadas de la realidad de la mayoría de las personas. Pero el hombre nunca dejó de confiar en sí mismo y el documental se ocupa de cómo fue superando algunos obstáculos de su vida personal y afectiva para poner su tiempo, dedicación y amor en su arte. A través de sus fotografías, Avedon ayudó a darle forma a la segunda mitad del siglo XX. Su curiosa mezcla de glamour y vulnerabilidad, de elegancia y cierta tensión fueron construyendo un imaginario en el que todavía nos basamos para pensar la cultura popular de esos años.

Una anécdota llamativa marca a las claras la búsqueda estética de Avedon. El cuenta que cuando era chico sus padres siempre pedían perros prestados a vecinos para posar con ellos cuando se hacían fotos familiares, con la intención de dar una imagen más alegre, simpática y «familiar». Quizás el hombre terminó construyendo su carrera como respuesta a eso, encontrando que hay belleza sin pedir perros prestados y que la verdad muchas veces aparece cuando se le deja de sonreír a la cámara.