Estrenos online: crítica de ‘Novak Djokovic: el lobo en invierno’ (‘The Wolf in Winter’), de Jason Hehir (Prime Video)

Novak Djokovic siempre la tuvo difícil. O, al menos, más difícil que sus pares en el primer nivel. Hizo su aparición en el mundo del tenis colándose en lo que parecía ser una rivalidad tipo Messi-Ronaldo en fútbol que fue la de Roger Federer y Rafael Nadal. Pero no se contentó con quedarse detrás de esos gigantes, sino que compitió con ellos, los superó y terminó ganándoles en casi todas las estadísticas del deporte. Y ese choque de estilos claro que tenían el suizo y el español se torció al aparecer una figura como la suya, completa desde lo deportivo pero un tanto más incómoda desde lo personal.

Lo curioso es que en el serbio conviven el tipo enojado y aparentemente altivo que parece crecer en las canchas con los abucheos y críticas de los demás con una persona amable, sensible y simpática que es la que uno ve, por lo general, fuera de ellas. Y esa siempre ha sido una de las ironías de su carrera, la que lo llevó a ser un deportista amado y odiado por igual, a veces por las mismas personas que pasaron de sentir una cosa a la otra. Ese es uno de los ejes de El lobo en invierno, película documental que se posiciona en esta etapa de su carrera —una que se acerca cada vez más al final, a los 39 años— para contar su historia.

El film de Jason Hehir (director de The Last Dance) no tiene la profundidad ni la densidad de la serie sobre Rafael Nadal (Rafa) ya que su protagonista tiene una personalidad menos atribulada y más confiada. Si bien sus últimos años de carrera le han generado dudas respecto a su continuidad, se trata de alguien que se ha cuidado mucho físicamente y que ha hecho un trabajo psicológico muy intenso para llegar al lugar en el que llegó. En cierto modo, Novak no genera tanta empatía como Rafa porque parece más seguro de sí mismo y quizás hasta un poco altivo. Pero nadie duda, a esta altura, que probablemente sea el mejor tenista de la historia… más allá de los números.

El documental, correcto en su rubro pero sin mucha novedad para los que saben algo de tenis, marcará como tiempo presente su campaña en el Abierto de Australia 2025 —en el que se manifestaron tanto su tenacidad como su tenis pero también sus actuales limitaciones físicas— para recuperar su historia. Lo más interesante pasará por sus inicios, por su pasión por el tenis de pequeño en Serbia, por ver cómo su familia atravesó la guerra y, especialmente, los años que pasó solo en Alemania mientras sus padres —y él, inclusive— tenían que pedir prestado dinero o hacer llamados públicos a sponsors. Sin duda que esa soledad y ese sacrificio —Novak sabía que tenía que dejarlo todo por los esfuerzos económicos que su familia hacía para él— lo marcaron de por vida.

Su carrera tenística está resumida de una manera bastante convencional y, en esta etapa, lo más interesante del film pasa por su cambiante personalidad pública y su conflictiva relación con los fans. Djokovic empezó como un gracioso chico que apareció en el circuito haciendo imitaciones de sus colegas pero luego se convirtió en el tenista que vivía pidiendo médicos haciendo que sus rivales y hasta el público se fastidiara con lo que parecían ser «malas artes» o tácticas para desconcentrar oponentes. De ahí en adelante, tras mucho trabajo físico y mental, pasó a convertirse en el aguerrido luchador que parece tomar cada partido como una batalla, por más que eso no le hizo, necesariamente, ganar más fans.

El lobo en invierno —que incluirá entrevistas con muchos grandes del tenis, incluyendo a Nadal pero no a Federer— se meterá en la controversia por el tema de la vacunación contra el Covid (él da sus explicaciones de lo que pasó en Australia 2022 que, en lo personal, no me cierran) y luego pondrá el eje en la relación con su mujer y sus hijos, con los que pasa mucho tiempo y claramente adora. Es ese el conflicto que aún no ha resuelto: el deseo de frenar y disfrutar de la vida frente a la pasión por seguir jugando y la difícil decisión de admitir que hasta acá llegó. La película no resuelve eso porque Djokovic no lo resolvió tampoco, pero su existencia de alguna manera funciona como prueba de que el final está a la vuelta de la esquina.