Online: crítica de ‘Primetime’, de Lance Oppenheim

Los documentales de Lance Oppenheim siempre parecieron tener una puerta abierta hacia la ficción. No necesariamente por sus temas sino por la estilizada, precisa y, sí, cinematográfica manera de estar filmados. Eso es algo evidente en Some Kind of Heaven, en Spermworld y, sobre todo, en Puedes verlo todo, que ya coquetea más directamente con esa zona límite entre géneros o más bien registros. Estrenada apenas un día antes que el celebrado ¿documental? que dirigió con Nathan Fielder centrado en Elizabeth Holmes, Primetime se mete a fondo en esa zona gris, gris oscura en este caso, que conecta el documental con la ficción y, sobre todo, la manipulación de las imágenes que se capturan.

Filmada en lo que parece ser un muy granuloso 16mm. y mezclada con imágenes en video de baja calidad para imitar el estilo del programa de televisión en el que se centra, Primetime toma como eje un conocido y controvertido show de televisión que se emitió en los Estados Unidos entre 2004 y 2007 llamado To Catch a Predator. Ese show —sobre el que el año pasado se hizo el muy buen documental Predators— se ocupaba de una tarea un tanto curiosa. Era un derivado del programa periodístico Dateline NBC —de donde surgió como segmento informativo— y se dedicaba a cazar pedófilos in fraganti.

El concepto era así. El equipo de producción se metía en foros de internet, se conectaban con adultos que buscaban tener sexo con menores de edad haciéndose pasar por chicos, los citaban en «su casa», ponían un actor o actriz con aspecto adolescente (eran adultos pero parecían más jóvenes) a recibirlos, los filmaban todo el tiempo y, a la primera sugerencia más o menos erótica, el conductor del show entraba al lugar (al set, digamos) y le explicaba al victimario que estaba siendo grabado para la TV y que podía irse si así lo quisiera, aunque la policía lo esperaba afuera. Cualquiera fuera su reacción, segundos después era detenido y su rostro visible para todo el mundo.

Robert Pattinson encarna a Chris Hansen, el periodista encargado de conducir el programa y quien aparecía en él casi a modo de faro moral para condenar en cámara a los responsables. Es un periodista que seguramente imaginó para él destinos más tradicionales, pero que trataba de hacerse a la idea de que su lugar en el mundo era este: dejar de lado la tradición periodística clásica a la que alguna vez supo pertenecer para ser el conductor de un espectáculo popular. To Catch a Predator era tan visto que NBC decide ponerlo en horario central compitiendo con Lost, de ABC, entonces el programa de mayor rating de la TV.

Más que contar la historia del programa y de su conductor, Oppenheimer prefiere meter al espectador en el clima que, él imagina, se vivía al hacerlo. Y lo que propone es un mundo sombrío, un tanto extraño, en el que Hansen, su productora (Merritt Wever), los técnicos, el encargado de contactar a los pedófilos online (Matthew Maher) y, especialmente, los actores que tenían que poner la cara, la voz y el cuerpo en el «momento culminante», se mueven y van armando las emisiones. Los actores son dos: una mujer llamada Del, ya veterana del programa, que puede hacer tanto de chico como de chica (encarnada de manera notable por la cantante Phoebe Bridgers) y un recién llegado, Dan (Skyler Gisondo), quien es algo así como el representante del espectador ya que descubrimos con él cómo se va manejando todo.

Oppenheim usa un acercamiento similar al de You Can See Everything en lo formal: muchos primerísimos primeros planos, una musicalización constante propia de un film noir de los años ’50, una fotografía muy expresiva, formatos cambiantes y una edición clipeada que, en este caso, impide el desarrollo de escenas más o menos tradicionales. Primetime parece estar armada a modo de pequeñas viñetas, momentos robados de la vida de Hansen y compañía en su cada vez más lanzada tarea de «atrapar depredadores».

La película juega con la peligrosa línea en la que se movía el programa, cuya causa supuestamente noble (detener a pedófilos) se veía un tanto ensuciada por la manera en la que se los capturaba y, especialmente, por la comercialización del hecho en sí. Da la impresión que a la producción le importaba más el rating que la justicia y no iba a frenarse ante nada con tal de ganar su franja horaria. Y la principal víctima de esa tensión es el propio Hansen, a quien Pattinson interpreta como un hombre enigmático, sinuoso y un tanto raro: demasiado ensimismado como para ser el héroe que se autopercibe y demasiado perdido en sus propios problemas personales —tiene una amante y algunos problemas con la prensa amarilla que lo persigue— como para importarle de verdad «la causa» que decía defender su programa. Cuando uno está metido en la televisión, parece decir Primetime, no importa la verdad, la justicia ni nada parecido. Importa solo la televisión.

El personaje de Gisondo, a quien denominan «Decoy Dan», tiene el arco narrativo más clásico de todos: el joven inocente que entra al programa por su aspecto aniñado sin saber en qué se metía y quien, con el paso de las distintas experiencias a las que el show y Hansen lo someten, se va metiendo a fondo, demasiado tal vez, en sus personajes. Wever está muy bien en el rol de la productora que todo el tiempo duda sobre seguir o no haciendo lo que hace —tiene ofertas de otros programas— mientras que Maher encarna a un hombre al que parece gustarle demasiado eso de hacerse pasar por un menor de edad en busca de sexo.

Pero el centro de todo es Pattinson, un actor que aprovecha cada rol y película en la que elige participar para mostrar alguna zona rara e inquietante. Es un actor que se sabe convocante y aprovecha su fama no solo para apoyar a proyectos independientes sino para explorar formas de actuar, maneras de afrontar personajes. No siempre le salen bien, pero se le agradece la decisión de tomar riesgos en cada caso. Aquí, su Chris Hansen es muy distinto al que se ve en el documental Predators. Oppenheim y Pattinson lo retratan como un hombre seducido por la fama y el poder, pendiente más de su imagen en el espejo que de la supuestamente heroica tarea que lleva a cabo.

El guión de Primetime, escrito por Ajon Singh, no profundiza demasiado en las ambigüedades éticas que genera un programa como ese. Para eso, de hecho, está el documental. Aquí, si bien hay un caso entre tantos que deja en evidencia que la manera de capturar depredadores sexuales del show quizás no sea la más adecuada —y que sus acciones pueden tener consecuencias impensadas—, la película da por sentado que los que hacen el programa están más allá de esas disquisiciones sobre ética y moral. Lo que a Hansen le importa es el rating, ganarle a Lost, poder mirar a los periodistas serios del canal con aires de superioridad y producir un show de impacto. Y ese poder succiona a todos. La realidad es un asunto secundario.